Dall’ottobre 1935 al settembre 1936, da poco equipaggiato con i nuovi aerei CR.32, in occasione della guerra d’Etiopia lo Stormo rischierò i suoi Gruppi in tempi successivi a Montecelio (VI Gruppo), a Catania e a Capodichino (XVII Gruppo) per contrastare eventuali attacchi inglesi provenienti da Malta diretti contro Roma e la Sicilia. Due anni dopo, nel 1938, lo Stormo fu di nuovo allertato per svolgere eventuali operazioni aeree in sostegno del governo ungherese contro i movimenti indipendentisti nati nella regione della Rutenia. In una sola notte, fra il 29 e il 30 settembre, lo Stormo mise in linea settanta CR.32 equipaggiati con l’armamento previsto e pronti al decollo. Ma l'attività bellica vera e propria dello Stormo aveva avuto inizio già nel 1936 con l’intervento nella guerra di Spagna. Anche se la partecipazione al conflitto non coinvolgeva nominalmente i reparti della Regia Aeronautica, il 1° Stormo contribuì con l’invio di numerosi velivoli, piloti e specialisti che confluirono nell’Aviazione Legionaria spagnola.

Dopo un breve schieramento operativo avvenuto nel corso del 1939 sugli aeroporti di Albenga (71^ Squadriglia) e di Novi Ligure (88^ Squadriglia), allo scoppio della 2^ Guerra Mondiale lo Stormo, inquadrato dal 3 giugno 1940 alle dipendenze della 1^ Divisone C.T. della 2^ Squadra Aerea, si rischierò sulle sedi di guerra lasciando a Campoformido solo un nucleo di addestramento per il completamento della formazione dei nuovi piloti. [N.d.R.: la numerazione dei Gruppi da ora in poi sarà indicata con cifre arabe anziché romane, in accordo alle disposizioni in merito emanate in quel periodo]. Il 6° Gruppo, dotato dei nuovi Macchi C.200, divenne “autonomo” e raggiunse Catania. Il 17° Gruppo, armato ancora con i superati biplani CR.32, si suddivise sugli aeroporti di Palermo e Trapani dove già si trovava il neocostituito 157° Gruppo C.T., il quale dal 10 giugno entrò a far parte del 1° Stormo il cui Comando si era schierato a Trapani. Con questo spiegamento lo Stormo iniziò l’11 giugno l’attività bellica. Nel corso delle operazioni, il 25 luglio fu perso il 157° Gruppo e ri-acquisito il 6° che rimase a Catania. Dopo alcuni spostamenti per soddisfare le esigenze belliche, alla fine del 1940 le componenti operative occupavano le seguenti sedi:

• Comando 1° Stormo CT a Trapani;
• Comando 6° Gruppo CT con 79^, 81^ e 88^ Squadriglia a Catania;
• Comando 17° Gruppo CT con 72^ Squadriglia a Palermo;
• 71^ ed 80^ Squadriglia a Trapani;
• Sezione 80^ Squadriglia a Pantelleria (dal novembre 1940).

Nel corso delle operazioni vennero temporaneamente occupati anche i campi di volo di Comiso (72^ Sq.) e Reggio Calabria (79^ Sq.). Il Comando di Stormo, nel frattempo passato alle dirette dipendenze del Comando Aeronautica Sicilia, nell’aprile del 1941 dispose che le sedi di guerra fossero invertite fra i due Gruppi allo scopo di ripartire equamente il carico operativo:

• Comando 6° Gruppo CT con 88^ Squadriglia a Palermo;
• 79^ e 81^ Squadriglia a Trapani;
• Sezione 81^ Squadriglia a Pantelleria;
• Comando 17° Gruppo CT con 71^, 72^ e 80^ Squadriglia a Catania.

Lo Stormo, con i suoi due Gruppi, terminò le operazioni il 19 giugno. Il giorno successivo iniziò il rientro per scaglioni a Campoformido che si concluse il 22. Finì così il primo ciclo di attività bellica.

La linea di volo dello Stormo durante questo periodo non fu certo omogenea. Il 6° Gruppo fu equipaggiato principalmente con Macchi C.200 e secondariamente con Fiat CR.42; il 17° che inizialmente era armato con i CR.32, ricevette i primi biplani CR.42 nel luglio ed infine i primi monoplani C.200 nel successivo agosto; il 157° Gruppo, nel breve periodo che fu alle dipendenze del 1° Stormo, operò sempre con i CR.42. Le operazioni aeree svolte nel primo ciclo bellico, quali le crociere su Malta e di protezione dei convogli marittimi nel Canale di Sicilia, la scorta di formazioni aeree, le missioni di ricognizione a vista e fotografica, la difesa di città e di obiettivi militari in Sicilia, Calabria e Pantelleria, queste intense ed eroiche attività svolte dall’11 giugno 1940 al 21 giugno 1941 sono state sintetizzate nella motivazione della Medaglia d'Argento al Valor Militare concessa alla Bandiera dello Stormo.

I mesi estivi furono dedicati sia a turni di riposo per il personale sia alla riorganizzazione a Campoformido per il passaggio sui nuovi aerei Macchi C.202 che rappresentavano un notevole salto qualitativo per la nostra Caccia. L’impegno profuso da piloti e specialisti per acquisire in tempi brevi di nuovo la capacità operativa fu notevole e pieno di entusiasmo. Nel corso del mese di ottobre il 17° Gruppo completò la dotazione degli aerei e l’addestramento dei piloti. Così il 28 dello stesso mese poté trasferirsi a Ciampino per le modifiche necessarie da apportare ai Macchi in previsione del prossimo impiego in Africa Settentrionale. Nel frattempo anche il 6° Gruppo incominciò a ricevere le nuove macchine iniziando il trasferimento a Ciampino il 25 novembre. Il 17° per tappe successive raggiunse con le sue tre Squadriglie il campo di Martuba, in Libia, da dove iniziò il 1 dicembre 1941 il secondo ciclo di attività bellica. Il 6° Gruppo, con le sole Squadriglie 79^ e 81^, in quanto l’88^ non aveva ancora completato le predisposizioni per il clima desertico, al comando del T. Col. Vezio Mezzetti iniziò il trasferimento in Africa raggiungendo il campo di Martuba il 10 dicembre. Il Comando del 1° Stormo rimase in patria in quanto i due Gruppi furono posti sotto il comando operativo della 5^ Squadra Aerea, responsabile del teatro nord-africano. L’88^ Squadriglia si ricongiunse con il suo Gruppo il 14 dicembre sull’aeroporto di Bengasi K2, in quanto proprio in quei giorni era iniziato l’arretramento del fronte africano, mentre il 17° ripiegò a Benina. Il 17 dicembre, in un impari combattimento aereo sul cielo di El Mechili, il Comandante del 6° Gruppo, Ten. Col. Vezio Mezzetti, cadde ai comandi del suo C.202. Fu decorato con Medaglia d’Oro al Valore Militare “alla memoria” ed a lui sarebbe stata intitolata la futura 1^ Aerobrigata. I due Gruppi dell’Arciere seguiranno la ritirata e poi la successiva avanzata del fronte terrestre con numerosi spostamenti di sede, alcune mantenute per pochi giorni se non per ore.

Nel gennaio 1942, ala ripresa dell’offensiva italo-tedesca verso l’Egitto, i due Gruppi si trovavano con tutte le loro Squadriglie sul campo di Uadi Tamet in Cirenaica. Mentre il 17° rimase sul posto per la difesa delle retrovie, il 6° Gruppo, a cui nel frattempo si era unito il Comando del 1° Stormo, raggiunse con successivi movimenti il campo di volo definitivo di Martuba entrando a far parte del “Distaccamento Forze aeree avanzate”, un’unità operativa costituita appositamente per sostenere i combattimenti con grande incisività. Nel giugno del 1942 fu disposto il rientro in Italia dei due Gruppi del 1° Stormo, duramente provati da sette mesi di ininterrotte battaglie e fortemente menomati nell’efficienza bellica del materiale. Il 17° Gruppo, più distante dal fronte, effettuò l’ultima azione di guerra il 16 giugno mentre il 6° terminò le operazioni il giorno dopo. I rientri si susseguirono nei giorni seguenti fra il 21 e il 25. Tuttavia, l’88^ Squadriglia integrata da personale del 17° Gruppo, rimase in linea continuando le operazioni da Sidi el Barrani al fianco del 4° Stormo. Da qui seguì l’avanzare del fronte verso El Alamein schierandosi sui campi di Fuka fino al 13 luglio quando iniziò il rimpatrio. Così si concluse definitivamente il secondo ciclo di attività bellica del 1° Stormo.

Dopo essere tornati a Campoformido ed aver usufruito di un periodo di riposo e riorganizzazione, a settembre lo Stormo fu chiamato ad un terzo ciclo di operazioni. Lo schieramento iniziale, incominciato ai primi di ottobre e terminato ai primi di novembre, vedeva assegnato al 17° Gruppo il compito temporaneo della difesa dei cieli di Roma con schieramento a Ciampino, mentre al 6° Gruppo quello della difesa del triangolo industriale della Lombardia-Piemonte-Liguria, operando da Albenga (81^ Sq.), da Venegono (79^ Sq.) e da Caselle (88^ Sq.). A seguito dello sbarco alleato in Nord Africa, operazione Torch, lo Stato Maggiore dovette rivedere con urgenza lo schieramento dei propri reparti. Furono momenti concitati soprattutto per la ristrettezza dei tempi e per l’accavallarsi di ordini e contrordini dovuti al sovrapporsi di diversi comandi. Così il 17° Gruppo fu inviato inizialmente a Pantelleria e, dopo solo pochi giorni dal suo arrivo, fu spostato sull’aeroporto sardo di Decimomannu (7 novembre) sul quale stava confluendo il Comando del 1° Stormo. Il 6° Gruppo ricevette l’ordine di schieramento a Ciampino, che raggiunse il 6 novembre, insieme a quello di portare i Macchi C.202 già in carico alle sue tre squadriglie in Africa per il 4° Stormo, che operava ancora dal campo di volo di Martuba, giungendo sul quel campo l’8 e il 9 novembre. A partire dal 14 novembre il 6° Gruppo  si trasferì a Decimomannu con la 81^ ed 88^ Squadriglia, lasciando a Ciampino la 79^ per la difesa di Roma e, successivamente, di Napoli. Gli equipaggi del 1° Stormo dall’aeroporto sardo svolsero attività di allarme, ricognizione, protezione ai convogli navali e scorta ai bombardieri e ai trasporti aerei diretti in Nord Africa, distaccando temporaneamente anche una sezione di Macchi ad Ajaccio in Corsica. A metà novembre con il peggiorare della situazione in Africa ci fu un ulteriore ordine di rischieramento, questa volta a Pantelleria. Lo Stormo si ricompattò sull’isola, riunendo i due Gruppi con le loro squadriglie, inclusa la 79^.  Da qui gli aerei dell’Arciere molto volte si trasferirono temporaneamente in Tunisia per poter essere più vicini al teatro d’operazioni. Mentre il 6° Gruppo (79^ e 81^ Squadriglia) dalla fine di gennaio del 1943  alla metà di aprile era di nuovo in Africa per operare dai campi della Tunisia a protezione delle nostre truppe, i piloti dello Stormo si adoperarono fino allo strenuo per la difesa dei cieli della Sicilia decollando fino all’8 maggio da Pantelleria e successivamente con i nuovi Macchi C.205 dai campi di volo siciliani di Catania (1° Stormo con il 6° Gruppo, rientrato in precedenza dalla Tunisia) e Chinisia (17° Gruppo) nel disperato tentativo di ostacolare i bombardamenti aerei alleati sulle città, fin quando a fine giugno giunse l’ordine di versare gli aerei bellicamente efficienti al 4° Stormo, mentre i piloti ed il personale furono richiamati ad Osoppo. Così terminò il terzo ed ultimo ciclo di attività bellica del 1° Stormo.

L’Armistizio colse lo Stormo in fase di riorganizzazione sugli aeroporti di Ronchi dei Legionari e di Aviano. A seguito delle tragiche traversie che ne seguirono, il 1° Stormo e i suoi Gruppi furono considerati disciolti in data 8 settembre 1943. Alcuni piloti chiesero ed ottennero dei CR. 42 per raggiungere il Sud. Tuttavia, la presenza di piloti ed aerei rimasti nel Nord Italia fece sì che lo stemma ottagonale dell’Arciere passò ad identificare la 3^ Squadriglia del 1° Gruppo Caccia dell’Aeronautica Nazionale Repubblicana della Repubblica Sociale Italiana, operante inizialmente con base a Campoformido, i cui piloti si immolarono con pari ardimento contro le formazioni alleate di bombardieri in volo sull’Italia settentrionale.

[a cura di Alberto Mario Carnevale]

Il figlio dell’ultimo Comandante del 17° Gruppo Caccia, Magg. pil. Luigi Di Bernardo, ci ha fatto pervenire a testimonianza del valore dei piloti del 1° Stormo, un articolo pubblicato dal quotidiano “Il Messaggero” di Roma del 22 aprile 1943 nel quale si descrive una battaglia aerea nei cieli del Mediterraneo a cui parteciparono i valorosi piloti del 1° Stormo.

La configurazione operativa della 1^ Aerobrigata, al termine delle variazioni avvenute nei primi mesi dalla costituzione e al completamento dell’afflusso via mare dei sistemi d’arma Nike, pertanto fu la seguente:

• 6° Gruppo IT (già 1°), in sede provvisoria a Campoformido con le seguenti Squadriglie IT: 1^, dal 15 gennaio 1960 a Ca’ Tron (inizialmente destinata a Ceggia); 2^, dal 5 agosto 1959 a Ceggia (inizialmente destinata a Ca’ Tron); 3^, dal 1° agosto 1959 a Cordovado; 4^ e 64^ (1^ Sq./2° Gr.*) provvisoriamente a Campoformido in attesa di determinazioni sulla futura sede.
• 7° Gruppo IT, in sede provvisoria a Montichiari con le seguenti Squadriglie IT: 65^ (2^/1° Gr.*) e 66^ (3^/1° Gr.*) provvisoriamente a Montichiari in attesa di determinazioni sulla futura sede; 67^ (4^/1° Gr.*), dal 15 settembre 1959 provvisoriamente a Bovolone, ma destinata a Monte Calvarina.
• 17° Gruppo IT (già 3°), a Padova con le seguenti Squadriglie IT: 72^ (1^/3° Gr.*), dal 3 settembre 1959 a Bovolone; 79^ (2^/3° Gr.*), dall’11 agosto 1959 a Zelo; 80^ (3^/3° Gr.*), dal 17 luglio 1959 a Conselve; 81^ (4^/3° Gr.*), dal 17 giugno 1959 a Chioggia.

Nota 1: (… *) numerazione provvisoria adottata negli Stati Uniti.

Nota 2: la 64^ Squadriglia sebbene fosse destinata al 7° Gruppo, nell’estate 1959 fu inviata a Campoformido alle dipendenze del 6° in attesa della sede definitiva.

All’efficienza dei sistemi Nike provvedeva direttamente il personale tecnico che, rientrato in Italia dagli Stati Uniti, operava nell’ambito del Gruppo Efficienza Missili (GEM), dipendente dal RERT, e delle Sezioni Efficienza Missili (SEM) istituite a livello di ciascun Gruppo. Inoltre, il 1° novembre 1959 fu costituita sull’aeroporto di Padova la “Scuola Missili Nike” alle dipendenze dello stesso Comando 1^ Aerobrigata.

Alcuni cambiamenti nello schieramento iniziale si resero necessari nel corso dei primi anni sia a seguito della consegna di alcuni siti definitivi sia per ottimizzare le risorse della 1^ Aerobrigata: il 1° settembre 1961, la 67^ Squadriglia si trasferì sul Monte Calvarina lasciando così Bovolone; il 2 ottobre 1962, il 6° Gruppo si trasferì da Campoformido all’aeroporto di Treviso; nel corso dello stesso anno lo Stato Maggiore dell’Aeronautica dispose che la 65^ Squadriglia rimanesse sull’aeroporto di Montichiari svolgendo il duplice incarico di supporto alla Scuola Missili e di ridotta partecipazione ai turni operativi, inoltre indicò le sedi definitive ancora mancanti da occupare al termine dei lavori demaniali: Monte Pizzoc per la 4^ Squadriglia del 1° Gruppo, Monte Grappa per la 64^ Squadriglia e Monte Toraro per la 66^. Ulteriori trasferimenti di sede avvennero: il 1° ottobre 1963 quando il 7° Gruppo lasciò Montichiari alla volta dell’aeroporto di Vicenza; il 16 dicembre 1963 quando la Scuola Missili Nike si trasferì dall’aeroporto di Padova a quello di Montichiari. A fine 1963, la configurazione dei Gruppi era la seguente:

• 1^ Aerobrigata IT a Padova con le precedenti articolazioni, ad eccezione della Scuola Missili Nike con sede a Montichiari.
• 6° Gruppo IT, a Treviso con alle dipendenze cinque Squadriglie IT: 1^ a Ca’ Tron; 2^ a Ceggia; 3^ a Cordovado; 4^ e 64^ a Campoformido.
• 7° Gruppo IT a Vicenza con alle dipendenze tre Squadriglie IT: 65^ e 66^ a Montichiari; 67^ a Monte Calvarina.
• 17° Gruppo IT a Padova con alle dipendenze quattro Squadriglie IT: 72^ a Bovolone; 79^ a Zelo; 80^ a Conselve; 81^ a Chioggia.

  Le modifiche ordinative

Il 1964 fu un anno importante per la 1^ Aerobrigata perché furono messi in atto, con decorrenza 1° febbraio, alcuni provvedimenti riguardanti l’ordinamento delle articolazioni interne e delle Unità dipendenti. I cinque anni d’incessante attività appena trascorsi avevano evidenziato la necessità di ottimizzare le risorse soprattutto a livello delle Unità operative periferiche. Le Squadriglie, nelle loro sedi logisticamente complesse e distanti sia dal Comando di Gruppo che dell’Aerobrigata, avevano ormai necessità di avere autonomia sia amministrativa sia funzionale per affrontare al meglio i pressanti impegni operativi. Tra l’altro a breve si prevedeva l’acquisizione della capacità nucleare per alcuni siti che, terminati i lavori per realizzare le “zone F” dedicate allo stoccaggio dei “missili speciali”, già stavano ricevendo i primi militari dei “Custodial Team” degli US Army Artillery Detachments.

Il Comando dell’Aerobrigata, già elevato a rango di Generale di Brigata dall’ottobre 1961, inoltre aveva l’esigenza di uniformare il proprio ordinamento allo standard delle paritetiche Unità dell’Aeronautica. Pertanto, accanto al RERT fu costituito il Reparto Servizi Operativi Generali (RSOG), mentre i tre Gruppi IT furono innalzati al livello organico di Reparto IT, retto da un Colonnello. Con lo stesso provvedimento, furono creati dodici Gruppi IT, retti da un Tenente Colonnello, ciascuno con alle dipendenze una Squadriglia e una Sezione Logistica, ciascuna retta da un Capitano. Il 7° e il 17° Reparto mantennero il numero distintivo pre-esistente mentre il 6°, sotto stessa data, mutò denominazione in 16° Reparto IT. Le Squadriglie, ora organiche ai nuovi Gruppi, mantennero la vecchia numerazione ad eccezione della 1^, 2^, 3^ e 4^ dell’ex 6° Gruppo che furono numerate rispettivamente in 56^, 57^, 58^ e 59^ (la 64^ rimase invariata). Tale nuova numerazione si rese possibile dalla disponibilità delle cifre distintive dei Gruppi appartenuti al 1° Reparto della 36^ Aerobrigata Interdizione Strategica, dotata di missili IRBM “Jupiter SM-78” dislocati nelle Murgie, sciolta il 30 giugno 1963. I neo-costituiti Gruppi IT, invece di assumere un diverso numero distintivo proveniente dalle tradizioni storiche dell’Aeronautica, ripresero la loro numerazione da quella delle Squadriglie dipendenti, così che si ebbe, un esempio per tutti, il 67° Gruppo IT con alle dipendenze la 67^ Squadriglia IT. I nuovi Gruppi furono dotati di piena autonomia amministrativa e logistica e i loro Comandanti assunsero le funzioni di Comandante di Corpo, raggiungendo così quella sinergia resa necessaria dalle particolari condizioni operative, logistiche e geografiche delle loro Unità. Le nuove articolazioni organiche interne del Gruppo prevedevano, oltre alla componente tecnico-operativa rappresentata dalla Squadriglia, anche una Sezione Logistica per assicurare il supporto logistico-amministrativo, la vigilanza e protezione delle installazioni. Infine, dal 1° luglio 1965 fu adottata la nuova numerazione distintiva per le articolazioni interne dell’Aerobrigata: il RERT assunse il nome di 401° Reparto Servizi Tecnici Operativi (RSTO), mantenendo alle proprie dipendenze il GEM, e il RSOG quello di 501° Reparto Servizi Logistici Operativi (RSLO). Si ebbero anche dei cambi di sede dovuti alla consegna di due siti: il 20 ottobre 1965 il 66° Gruppo occupò definitivamente il Monte Toraro, il 10 ottobre 1967 il 59° Gruppo iniziò ad operare dal Monte Pizzoc; il 19 agosto 1968 il 64° Gruppo iniziò ad operare dal Monte Grappa.

Al termine di questa complessa prima ristrutturazione, la configurazione organica assunta della 1^ Aerobrigata, che sarà mantenuta fino al 1977, rispecchiò il seguente schema di massima:

• Comando 1^ Aerobrigata IT, Padova, con alle dipendenze in particolare: 401° RSTO (con il Gruppo Efficienza Missili) e 501° RSLO, la Scuola Missili Nike con sede a Montichiari, oltre a tutte le articolazioni interne tipiche;
• 16° Reparto IT (già 6° Gruppo IT), Treviso, con alle dipendenze: 56° Gruppo IT Ca’ Tron, 57° Gruppo IT Ceggia, 58° Gruppo IT Cordovado, 59° Gruppo IT Monte Pizzoc;
• 7° Reparto IT, Vicenza, con alle dipendenze: 64° Gruppo IT di Monte Grappa, 65° Gruppo IT di Montichiari, 66° Gruppo IT di Monte Toraro, 67° Gruppo IT di Monte Calvarina;
• 17° Reparto IT, Padova, con alle dipendenze: 72° Gruppo IT di Bovolone, 79° Gruppo IT di Zelo, 80° Gruppo IT di Conselve, 81° Gruppo IT di Chioggia.

Completava l’organizzazione tecnica e di supporto il 7° Deposito Centrale di Vigodarzere, per la gestione delle scorte e dei rifornimenti, e il 112° Deposito Sussidiario di Sanguinetto nel quale erano custodite le parti esplosive dei missili.

NOTA 1: Negli elenchi organici sopra riportati sono stati indicati per le Unità operative i nomi delle località così come risultavano dall’Ordine di Battaglia delle Forze Aeree della NATO (ORBAT-AIR) del tempo. Normalmente questi si riferivano alle località geografiche più vicine all’Aerea di Controllo, in genere attigua all’Area Logistica, sede del Comando, facendo fede l’esatta collocazione geografica del radar TTR. Le Basi di montagna, che avevano l’Area Logistica situata a molta distanza dall’Area di Controllo, nelle sole attività/documenti nazionali molto spesso erano indicate, invece, con la sede del Comando/Area Logistica:

• 59° Gruppo IT di Monte Pizzoc con Vittorio Veneto (Treviso);
• 64° Gruppo IT di Monte Grappa con Bassano del Grappa (Vicenza);
• 66° Gruppo IT di Monte Toraro con Tonezza del Cimone (Vicenza);
• 67° Gruppo IT di Monte Calvarina con Roncà (Verona).

Inoltre, i seguenti due Gruppi spesso erano indicati con nomi differenti da quelli riportati dall’ORBAT:

• 80° Gruppo IT di Conselve, indicato anche come Bagnoli;
• 81° Gruppo IT di Chioggia, indicato anche come Ca’ Bianca.

NOTA 2: Riguardo la numerazione distintiva dei tre Reparti IT, nel periodo iniziale di costituzione risulta da alcuni riscontri che furono adoperati sporadicamente anche i numeri romani, ancorché tale tipo di numerazione fosse stata abrogata fin dal 1 gennaio 1940.

NOTA 3: Per un breve periodo, indicativamente dal febbraio del 1968 all’aprile del 1969, la 1^ Aerobrigata IT, e conseguentemente i Reparti, Gruppi e Squadriglie, assunse la denominazione “Missili–superficie aria (M.-s.a)” al posto di quella tradizionale di “Intercettori Teleguidati (I.T.)”. Dal 1973 fu abolita la denominazione I.T. per l’Aerobrigata e mantenuta per i Reparti, Gruppi e Squadriglie.

  I progressi operativi

Poco dopo il completamento delle installazioni operative e la loro attivazione, le Squadriglie IT, analogamente ai Reparti Caccia Intercettori, furono in grado di garantire un servizio d’allarme H24 che contribuì ad accrescere sensibilmente la credibilità del sistema di Difesa aerea nazionale, a sua volta integrato in quello NATO. Il sistema di difesa aerea si basava sull’assegnazione a rotazione alle batterie Nike già operative di turni in prontezza d’allarme di 5 e 30 minuti per essere “pronti al lancio” contro un eventuale aereo dichiarato “hostile”. La crisi di Cuba del ’62 comportò un temporaneo innalzamento delle prontezze operative nell’imminenza di fronteggiare una possibile minaccia aerea, concretizzatosi in un incremento del numero di batterie “pronti in 5”. Verso la fine del 1960 rientrò dagli Stati Uniti il personale inviato per la qualifica sulla nuova centrale AN/MSQ-18 (Battalion Operations Central) da assegnare ai costituendi Battalion Operations Center (BOC) in seno ai tre Gruppi. In previsione della loro attivazione, che avrebbe permesso la trasmissione dei dati delle tracce in automatico anziché in fonetico-manuale tramite i nuovi Coder Decoder Group (CDG) installati a livello di batteria, fu rivisto anche il sistema di comando e controllo per il tramite del Centro Controllo Missili (CMM) affiancato all’ACC-SOC del Monte Venda, nonché furono predisposte le linee di comunicazione necessarie per gestire il nuovo flusso di dati e comunicazioni. La capacità operativa delle Squadriglie nel biennio 1964-65 fu notevolmente incrementata dalla dotazione a ciascuna di esse degli apparati IFF/SIF per l’identificazione elettronica amico-nemico degli aerei. Tra il 5 e il 6 novembre del 1966, le basi di Ca’ Tron e Ceggia furono sommerse da un alluvione. I sistemi Nike e le infrastrutture subirono gravi danni, soprattutto a Ca’ Tron. Il 57° Gruppo di Ceggia ritornò operativo il seguente 8 dicembre, mentre il 56° riprese l’operatività solamente nel mese di marzo del 1969. L’acquisizione nel 1967 del primo simulatore elettronico di bersagli T1 (AN/MPQ-T1 Simulator Station) incrementò notevolmente l’addestramento del personale operativo nell’affrontare scenari tattici complessi anche in ambiente di guerra elettronica.

La capacità del missile Hercules di portare anche una testata nucleare e l’adozione da parte dell’Aeronautica di tale armamento “speciale” nel ruolo superficie-aria, fece sì che sette Gruppi IT (57°, 58°, 67°, 72°, 79°, 80° e 81°) dal marzo 1965 acquisirono la capacità nucleare ospitando nelle proprie strutture i paritetici Detachment/Custodial Team dell’Esercito degli Stati Uniti (USAAD) che facevano capo al 559th Artillery Group del Comando SETAF di Vicenza. E’ bene qui ricordare che le Unità Nike italiane, dal punto di vista operativo, non acquisirono in alcun periodo della loro vita la capacità nucleare nella missione superficie-superficie, ancorché questa fosse tecnicamente eseguibile dal sistema Nike. A partire dal 1968, oltre alla sostituzione dei missili Ajax con gli Hercules, il sistema Nike fu migliorato con il programma “Improved Nike Hercules”, che prevedeva oltre ad una corposa serie di modifiche e aggiornamenti tecnici l’introduzione in batteria del nuovo radar TRR dedicato alle contro-misure elettroniche.

L’efficienza e il grado di prontezza delle Unità operative erano costantemente verificati mediante valutazioni tattiche ed ispezioni svolte sia direttamente dalla 1^ Aerobrigata, sia dalla NATO, sia dalla componente USAAD per gli aspetti di propria competenza. Annualmente, inoltre, il personale delle Squadriglie si trasferiva negli Stati Uniti presso il poligono Mc Gregor Range nel New Mexico, per svolgere la campagna di tiri chiamata Annual Service Practice (ASP) che comprendeva il lancio di missili Ajax ed Hercules. Le ASP confermarono l’altissimo livello di preparazione del personale della 1^ Aerobrigata il cui addestramento pratico, a partire dalla primavera 1962, era svolto a cura della 65^ Squadriglia di Montichiari, aeroporto sul quale operò in seguito la Scuola Missili Nike proveniente da Padova. L’ultima campagna di tiri negli Stati Uniti fu eseguita nel 1965 in quanto l’Aeronautica decise di trasferire l’attività presso il nuovo Poligono di Capo San Lorenzo, parte del Poligono Sperimentale Interforze del Salto di Quirra in Sardegna. Il 23 settembre 1967, alla presenza dell’On. Tremelloni, un sistema Nike per la prima volta lanciò con successo due missili Ajax contro radio-bersagli volanti ad alta quota convalidando l’operatività del nuovo poligono. Da allora le ASP si svolsero presso il poligono di Capo San Lorenzo dal quale furono progressivamente lanciati ad esaurimento tutti i missili Ajax, ormai superati e in via di radiazione dalla linea operativa. Per meglio dare supporto alle Squadriglie in trasferta e per ovviare ai problemi di movimentazione degli apparati necessari alla campagna di lanci reali, presso il Poligono era presente un Gruppo Nike dedicato all’attività ASP, rinforzato da un SEM, alle dipendenze del Comando 1^ Aerobrigata. In seguito, a metà degli anni ’70, questo Gruppo fu messo in posizione quadro ed attivato solo per il periodo necessario alla campagna ASP mediante l’invio di personale tratto dalla 1 Aerobrigata e dalle sue Unità dipendenti. Nel corso del 1973-74 si ebbe un significativo incremento della capacità operativa a seguito dell’istallazione degli apparati BTE che assicurarono la piena integrazione delle batterie Nike nel sistema di difesa aerea NADGE (NATO Air Defence Ground Environment) tramite ADL (Automatic Data Link).

  La ristrutturazione del 1977

La dispersione geografica dello schieramento dei Gruppi IT e il supporto logistico necessario alle Basi di alta montagna per poterle fare operare, comportavano per l’Aeronautica enormi sforzi e dispendio di risorse che si riflettevano sfavorevolmente sul bilancio della Forza Armata. Questa situazione era aggravata dal fatto che durante buona parte della stagione invernale, le Basi di alta montagna rimanevano isolate o comunque raggiungibili solo con molte difficoltà, con un elevato impatto negativo sia per il benessere del personale che per la stessa operatività. Le condizioni climatiche difficili che condizionavano la viabilità in alta montagna, così come il pericolo di alluvione per Ca’ Tron, tra l’altro indussero le autorità militari a non schierare i missili nucleari in queste Basi, anche se le istallazioni erano state predisposte per riceverli. Per l’effetto combinato di questi e altri fattori, collegati in generale sia a nuovi scenari strategici sia alla necessità di attuare una riduzione dello strumento militare italiano avvenuta negli anni ‘70, lo Stato Maggiore dell’Aeronautica dal 1976 attuò una progressiva ristrutturazione in senso riduttivo delle Unità Nike, sopprimendo gradualmente un Comando di Reparto e quattro Gruppi. Per effetto del riordino dello strumento militare, il 20 dicembre 1977 fu sciolto il 7° Reparto IT, la cui soppressione seguì quella del 64° Gruppo IT di Monte Grappa (31 dicembre 1976), del 56° di Ca’ Tron (30 giugno 1977), del 59° di Monte Pizzoc (31 luglio 1977) e del 66° di Monte Toraro (31 ottobre 1977). La ristrutturazione comportò anche cambi di dipendenza organica di alcuni Gruppi resi necessari per riequilibrare lo schieramento. La nuova configurazione su due Reparti ed otto Gruppi che risultò dopo le chiusure indicate e che sostanzialmente rimase in vigore fino al 1985, pertanto fu la seguente:

• Comando 1^ Aerobrigata, Padova, articolato come in precedenza;
• 16° Reparto IT, Treviso, con alle dipendenze: 57° Gruppo IT di Ceggia, 58° Gruppo IT di Cordovado, 80° Gruppo IT di Conselve, 81° Gruppo IT di Chioggia;
• 17° Reparto IT, Padova, con alle dipendenze: 65° Gruppo IT di Montichiari, 67° Gruppo IT di Monte Calvarina, 72° Gruppo IT di Bovolone, 79° Gruppo IT di Zelo.

NOTA: Tutti i Gruppi avevano capacità nucleare ad eccezione del 65°.

Scritto per il “Guardiano Silenzioso” da Alberto Mario Carnevale

Si ringraziano per il disinteressato contributo alla ricerca:

i frequentatori del Forum “Nike Missile” http://nikemissile.forumfree.it/

Luciano Manià e Gaetano D’Antonio.

Bibliografia consultata:

Luigi Luppi, L’Arciere alato, dal 1° Stormo C.T. alla 1^ B/A O.S., IBN editore, Roma 2012.

  Una guerra vinta e l’inizio del lento declino

Il Nike fu indubbiamente uno strumento militare che ebbe un ruolo determinante nel mantenimento dell’equilibrio fra i due blocchi Est-Ovest sia per le sue iniziali caratteristiche tecno-operative che per la deterrenza rappresentata dalle sue testate nucleari. In quest’ottica il Nike, con esso il personale che lo aveva sempre mantenuto al meglio delle prestazioni e della prontezza operativa, contribuì indubbiamente alla “vittoria” della così detta Guerra Fredda. Tuttavia, nonostante gli sforzi attuati dall’organizzazione di ricerca e sviluppo tesi ad estendere l’efficacia operativa del sistema d’arma, il Nike era sempre meno all’altezza dei tempi. Il suo impiego ottimale, infatti, si conseguiva contro bersagli operanti a quote medio alte secondo profili d’attacco tipici degli anni Cinquanta e ormai abbandonati dalla quasi totalità delle Forze Aeree. Il suo sistema di guida, inoltre, consentiva l’ingaggio di un solo bersaglio alla volta e non di bersagli multipli come era permesso dai più moderni sistemi missilistici. Il sistema, infine, pur essendo trasportabile non aveva la necessaria mobilità tattica richiesta sia per sopravvivere nel moderno campo di battaglia sia per adeguare lo schieramento al mutamento della minaccia, limiti questi non particolarmente avvertiti durante la Guerra Fredda, ma che apparivano evidenti alla luce dei nuovi equilibri politico-strategici che si andavano delineando in seguito al dissolvimento del Patto di Varsavia e al crollo dell’Unione Sovietica.

Altro fattore che accelerò il “Phase Out” del Nike, ancora prima della caduta del Muro di Berlino, furono gli accordi bilaterali USA-URSS sul controllo degli armamenti nucleari intrapresi intorno alla metà degli anni Ottanta (SALT I e II), a seguito dei quali  presso i Gruppi IT fra il 1987 e 1988 furono ritirate le testate nucleari e vennero sciolti gli “Artillery Detachment” dell’US Army, dipendenti dalla SETAF di Vicenza, i quali fin dalla metà degli anni Sessanta avevano gestito con il sistema “doppia-chiave” la capacità operativa “speciale” del sistema d’arma Nike Hercules. La perdita della capacità nucleare fu per tutti l’evidenza dell’inizio del lento declino che da allora in poi coinvolgerà le Unità Nike italiane. Nonostante ciò, benché gli sforzi e gli stanziamenti della Forza Armata si siano pian piano rivolti verso altri sistemi d’arma di più moderna concezione, il Nike continuava a prendere parte a tutte le attività operative che coinvolgevano le componenti missilistiche della NATO riuscendo sempre a conseguire risultati rilevanti.

 Ristrutturazioni e trasformazioni  (1995 – 2009)

Le modifiche ordinative del 1995

La configurazione su due Stormi ed otto Gruppi introdotta nel 1976, e confermata nel 1985, fu mantenuta fino al 1995 quando la ristrutturazione attuata dall’Aeronautica alla fine degli anni ’80 inizio anni ’90, la caduta del Muro di Berlino e il conseguente dissolvimento del Patto di Varsavia portarono alla soppressione in data 29 settembre 1995 dei Gruppi 81° di Chioggia e 67° di Monte Calvarina. la configurazione organica che ne risultò fu la seguente:

• Comando 1^ Brigata Aerea, Padova, con alle dipendenze la Scuola Sistemi Missilistici a Montichiari e il 2° Reparto Manutenzione Missili a Padova, oltre le consuete articolazioni interne e al Gruppo Nike di Capo San Lorenzo in posizione quadro;
• 16° Stormo, Treviso, con alle dipendenze il 57° Gruppo IT di Ceggia, 58° Gruppo IT di Cordovado e l’80° Gruppo IT di Bagnoli;
• 17° Stormo, Padova, con alle dipendenze il 65° Gruppo IT di Montichiari, il 72° Gruppo IT di Bovolone e il 79° Gruppo IT di Zelo.

La ristrutturazione avviata nel 1995 fu completata nel corso del 1998 con la dismissione del 16° Stormo, del 57° Gruppo di Ceggia e del 79° di Zelo avvenute il 31 maggio 1998; i rimanenti Gruppi confluirono tutti sotto il superstite 17° Stormo. Il  25 febbraio 1999 fu decretata la chiusura del 65° Gruppo IT di  Montichiari e il trasferimento della Scuola Sistemi Missilistici, ex Scuola Missili Nike, presso il sedime aeroportuale di Verona-Villafranca. La Scuola, ridenominata Gruppo Addestramento Sistemi Missilistici (GASM), fu messa inizialmente alle dipendenze del 3° Stormo che in quel periodo era oggetto di una profonda trasformazione, avendo perso la componente di volo. Contestualmente la 1^ BA iniziava una nuova avventura acquisendo competenza operativa sul sistema missilistico a breve raggio di concezione nazionale “Spada”. Infatti, il 3° Stormo di Villafranca, dismessi gli aerei AM-X, avrebbe dovuto riconvertirsi al nuovo sistema d’arma e così questo Stormo passò per breve tempo alle dipendenza della 1^ BA. Tuttavia, il 31 ottobre del 1999, il 3° Stormo fu posto in posizione quadro e fu sostituito nelle nuove funzioni dal neo-costituito  “Reparto Missili”, con alle dipendenze il Gruppo Mobile Sistemi Missilistici (GMSM) costituito da due batterie Spada con missione IRF (Immediate Reaction Force) ed il GASM quale responsabile dell'effettuazione di tutti i corsi operativi e tecnici nell'ambito missilistico di Forza Armata. All’affacciarsi del nuovo secolo, la struttura organica era così articolata:

• Comando 1^ Brigata Aerea, Padova, con alle dipendenze, oltre le consuete articolazioni: 17° Stormo, Padova (58° Gruppo IT di Cordovado, 72° Gruppo IT di Bovolone e 80° Gruppo IT di Bagnoli) e Reparto Missili, Villafranca, con il GMSM e il GASM.

Va inoltre ricordato che, con la riorganizzazione delle Forze Armate e dell’Aeronautica Militare iniziata negli anni 90, la 1^ Brigata Aerea venne a perdere la sua funzione di Reparto di impiego operativo delle unità dipendenti ed assunse una funzione essenzialmente formativo-addestrativa e di coordinamento per il settore missilistico di Forza Armata, perdendo nel contempo (31 luglio 1998) anche il controllo della componente tecnica finora svolto attraverso il 2° Reparto Manutenzione Missili (2° RMM), passato alle dirette dipendenze del Comando Logistico dell’Aeronautica.

Nota: Nel corso degli anni, sul sedime di Padova sono stati via via insediati vari altri Enti tecnici: 2° Gruppo Manutenzione Telecomunicazioni (ora 1° R.C.T. Squadriglia TLC), 2° Autogruppo di Manovra (ora soppresso), 1° Laboratorio Tecnico di Controllo (1° TLC), 104ª Direzione Ordinaria Lavori Demaniali (ora soppressa) e una Compagnia Carabinieri per l'A.M.

Il futuro che non verrà

Grazie alle parti di ricambio presenti nei magazzini e a quelle rese disponibili dallo scioglimento, in due fasi successive, di quattro Gruppi secondo quanto stabilito dal Nuovo Modello di Difesa, il sistema Nike fu mantenuto in linea ancora per alcuni anni. Le scorte di parti di rispetto avevano, tra l’altro, beneficiato dei missili e della relativa ricambistica che l’Aeronautica Militare aveva ricevuto, attraverso l’agenzia NATO che gestiva il programma Nike, dalla Norvegia e dalla Germania che avevano radiato i loro sistemi. D’altronde la disponibilità di bilancio dell’Aeronautica Militare era incompatibile con gli ingenti investimenti richiesti dall’acquisizioni di sistemi missilistici come il Patriot, efficacemente impiegato durante la guerra del Golfo e più volte indicato come possibile sostituto del Nike. Anche il programma MEADS, a cui aveva aderito l’Italia, era lontano dal divenire operativo.

l 'ultimo lancio

Quando il 24 novembre 2006, alle ore 17:54 dopo quasi 50 anni di emozionante servizio l'ultimo missile Hercules (Serial Number 16496) solcò lo spazio aereo del PISQ (Poligono Interforze del Salto di Quirra) in Sardegna, dopo che il pulsante di fuoco fu azionato dal Gen. B.A. Enrico BASSIGNANO, Comandante della 1^ Brigata Aerea IT, l'Aeronautica Militare salutò un pezzo di storia.

Il termine dell’attività operativa determinò in data 1 luglio 2007 la chiusura del 17° Stormo e la cessione completa delle competenze missilistiche con il trasferimento alle dipendenze organiche del 2° Stormo di Rivolto dei tre rimanenti Gruppi IT e del Reparto Missili di Villafranca. I superstiti Gruppi IT, pur avendo versato il sistema Nike, rimasero in vita per consentire la chiusura dei contratti e lo svolgimento delle pratiche di dismissione. L’80° Gruppo è stato chiuso in data 30 aprile 2008, il 58° e il 72° in data 15 dicembre 2009.

il nuovo presente

I nuovi Teatri Operativi al di fuori dei confini nazionali, che richiedono reparti operativi dedicati alla lotta del terrorismo internazionale ha indotto lo Stato Maggiore dell’Aeronautica a dotarsi di una componente operativa nel campo delle operazioni speciali (Special Ops) a carattere aeronautico. Pertanto, al fine di soddisfare la nuova esigenza, è stata individuata la 1^ Brigata Aerea per questo nuovo ruolo. Così Il 1° luglio 2007, nell’ambito di un nuovo processo di ristrutturazione della Forza Armata, un cambiamento epocale ha interessato la Brigata che ha assunto la denominazione 1^ Brigata Aerea Operazioni Speciali. L’Unità, novella fenice, prendeva in carico in modo definitivo il compito di gestire il nuovo settore delle Forze Speciali e delle Forze di Protezione con l'assunzione alle dipendenze del 9° Stormo di Grazzanise (21° Gruppo su elicotteri AB-212), oltre ai due storici Stormi ora ridenominati 16° Stormo Protezione delle Forze, Martinafranca, e 17° Stormo Incursori, Furbara.